Cuerpo oblongo, moderadamente comprimido, la cabeza redondeada
Dientes en la mayoría de las especies fusionados para formar un par de placas en forma de pico
Escamas grandes y pesadas en filas regulares en la cabeza y el cuerpo. 22 a 24 sobre la línea lateral
Una aleta dorsal continua con IX delgadas y  a menudo flexibles + 10 radios blandos;
Aleta anal con III+9.
Los loros tienen gran colorido, particularmente los machos en fase terminal, con patrones de color azul, verde y naranja brillante, tanto en la cabeza como en el cuerpo. Muchas especies exhiben dicromatismo sexual sorprendente y algunas alteran sus colores para que coincida con el entorno. Peces en fase inicial (sólo las hembras de algunas especies, pero de cualquier sexo para los demás) son generalmente menos colorido con cuerpo color pardo rojizo o gris, a veces con rayas.